Das Praktikumszeugnis: Weniger wert als dein Projekt, trotzdem nötig

In technischen Bewerbungsverfahren wird das Praktikumszeugnis selten gelesen und noch seltener geglaubt. Das liegt nicht an dir, sondern an der Gattung: Zeugnisse sind wohlwollend zu formulieren, also klingen fast alle gut, also sagt keines besonders viel. Wer im Fachbereich über eine Bewerbung entscheidet, schaut stattdessen auf das Repository, auf die Projektbeschreibung im Lebenslauf und darauf, ob du im Gespräch erklären kannst, was du gemacht hast.

Trotzdem brauchst du das Zeugnis - aus zwei Gründen. Erstens prüft die Personalabteilung in der ersten Sichtung Vollständigkeit, und eine Lücke im Lebenslauf ohne Beleg ist eine Rückfrage. Zweitens enthält ein gutes Zeugnis einen Abschnitt, der tatsächlich gelesen wird: die Tätigkeitsbeschreibung. Um genau die geht es in diesem Text.

Was hier steht, ist eine Orientierung und keine Rechtsberatung. Wenn es im Einzelfall Streit gibt, ist die Studierendenberatung, eine Gewerkschaft oder eine Beratungsstelle die richtige Adresse.

Einfach oder qualifiziert

Es gibt zwei Formen, und der Unterschied ist erheblich.

Das einfache Zeugnis bestätigt Art und Dauer der Tätigkeit. Es ist im Grunde eine Anwesenheitsbescheinigung mit Briefkopf: Herr oder Frau X war vom Datum bis Datum als Praktikant in der Abteilung Y tätig. Mehr nicht.

Das qualifizierte Zeugnis enthält zusätzlich eine Bewertung von Leistung und Verhalten - und, für dich entscheidend, eine ausführliche Beschreibung dessen, was du getan hast.

Du willst das qualifizierte. Wenn du nicht ausdrücklich danach fragst, bekommst du bei kleineren Unternehmen manchmal die kurze Variante, einfach weil sie schneller geschrieben ist. Ein Satz in der Anfrage genügt, um das zu klären.

Ein Sonderfall am Rande: Manche Hochschulen verlangen für die Anerkennung eines Pflichtpraktikums ein eigenes Formular oder eine Bescheinigung mit bestimmten Angaben. Das ersetzt das Zeugnis nicht, sondern kommt dazu. Ob im Vertrag überhaupt ein Zeugnis erwähnt ist, hast du hoffentlich vorher geprüft - der Beitrag zum Praktikumsvertrag geht die Punkte durch, die vor der Unterschrift zu klären sind.

Der übliche Aufbau

Zeugnisse folgen einem festen Muster, und Abweichungen davon fallen Lesern auf:

1. Kopf und Einleitung - Name, Geburtsdatum, genauer Zeitraum, Bezeichnung der Stelle und der Abteilung
2. Unternehmensbeschreibung - zwei Sätze, was die Firma tut
3. Tätigkeitsbeschreibung - der lange Mittelteil, oft als Aufzählung
4. Leistungsbeurteilung - Arbeitsweise, Fachwissen, Belastbarkeit, Ergebnisse
5. Verhaltensbeurteilung - Zusammenarbeit mit Vorgesetzten, Kollegen, gegebenenfalls Kunden
6. Schlussformel - Grund der Beendigung, Dank, gute Wünsche
7. Ort, Datum, Unterschrift - mit Funktion des Unterzeichnenden

Zwei Dinge lohnen einen Blick. Das Datum sollte auf oder nahe an deinem letzten Arbeitstag liegen; ein Zeugnis, das Monate später datiert ist, wirft Fragen auf. Und die Unterschrift sollte von jemandem stammen, der über dir stand - deine fachliche Betreuung oder die Teamleitung. Eine Unterschrift aus der Personalabteilung allein ist bei einem Praktikum in Ordnung, eine Unterschrift von jemandem auf derselben Ebene wie du nicht.

Fehlt einer der Abschnitte drei bis fünf komplett, ist das kein qualifiziertes Zeugnis, egal was oben steht.

Die verschlüsselte Sprache, ohne Mystik

Weil Zeugnisse wohlwollend sein sollen, hat sich eine abgestufte Sprache eingebürgert. Sie ist keine Geheimwissenschaft, sondern folgt zwei einfachen Prinzipien.

Erstens: Steigerung durch Zusätze. "Zu unserer Zufriedenheit" ist die schwächste Stufe der üblichen Formel. Mit "vollen" wird es besser, mit "stets" besser, mit "stets zu unserer vollsten Zufriedenheit" ist die Skala oben. Wer die Reihe einmal gesehen hat, erkennt sofort, wo ein Zeugnis steht.

Zweitens: Auslassung als Aussage. Was fehlt, sagt etwas. Wenn bei der Verhaltensbeurteilung nur die Zusammenarbeit mit Vorgesetzten gelobt wird und Kollegen nicht vorkommen, ist das kein Zufall. Wenn Pünktlichkeit oder Ehrlichkeit ausdrücklich betont werden, obwohl sie Selbstverständlichkeiten sind, ebenfalls nicht. Und Wendungen, die Bemühen statt Ergebnis loben - "bemühte sich", "hatte Gelegenheit, sich einzuarbeiten" - lesen sich freundlich und meinen es nicht.

Damit hast du genug, um dein eigenes Zeugnis einzuordnen. Übertreib es nicht mit der Deutung: Viele Zeugnisse werden heute aus Textbausteinen zusammengesetzt, ohne dass jemand eine Botschaft codieren wollte. Wenn dir eine Formulierung wirklich aufstößt, frag freundlich nach, statt monatelang darüber zu grübeln.

Der Teil, auf den es ankommt

Jetzt der praktisch wichtigste Rat des ganzen Textes: Schreib die Tätigkeitsbeschreibung selbst.

Das ist keine Dreistigkeit, sondern in vielen Unternehmen ausdrücklich erwünscht. Deine Betreuung hat drei Projekte gleichzeitig laufen und weiß im Zweifel nicht mehr genau, welche Bibliothek du im zweiten Monat evaluiert hast. Wer nicht liefert, bekommt das, was das Vorlagendokument hergibt - und das klingt dann so:

Herr Müller unterstützte unser Team bei verschiedenen Datenaufgaben und wirkte an Projekten im Bereich künstliche Intelligenz mit.

Dieser Satz ist wertlos. Er unterscheidet dich von niemandem und enthält kein einziges Wort, nach dem später jemand sucht. So könnte derselbe Abschnitt aussehen, wenn du ihn vorbereitest:

Frau Schneider war im Team Data Analytics an der Ablösung eines manuellen Reporting-Prozesses beteiligt. Zu ihren Aufgaben gehörten: Aufbau einer Datenaufbereitung in Python mit pandas für Rohdaten aus zwei Quellsystemen; Entwicklung und Dokumentation von SQL-Abfragen gegen das Data Warehouse; Vergleich zweier Klassifikationsverfahren gegen eine Baseline einschließlich Auswertung der Ergebnisgüte; Aufbereitung der Ergebnisse in einem wöchentlichen Dashboard für den Fachbereich; Übergabe des Codes in das Repository des Teams mit Tests und README.

Der Unterschied ist kein Stilunterschied. Die zweite Fassung nennt Werkzeuge, ein konkretes Projekt und einen erkennbaren Beitrag. Genau das liest der Fachbereich, wenn er später über eine Bewerbung entscheidet - und genau das kannst du im Gespräch belegen.

So gehst du dabei vor

Sammle mit. Führ vom ersten Tag an eine Datei, in der jede Woche zwei Zeilen landen: woran du gearbeitet hast, welche Werkzeuge dabei im Spiel waren, was herauskam. Nach drei Monaten hast du das Material beisammen, das du am Ende nicht mehr rekonstruieren könntest. Dieselbe Datei ist später die Grundlage für den Projektabschnitt im Lebenslauf und für dein Portfolio.

Formuliere in der Zeugnissprache. Dritte Person, Vergangenheit, sachlich. Nicht "Ich habe ein Modell gebaut", sondern "Zu ihren Aufgaben gehörte die Entwicklung eines Modells zur ...". Keine Bewertung deiner selbst - die Leistungsbeurteilung schreibt das Unternehmen, das ist auch richtig so.

Sei konkret bei Werkzeugen und Umfang. Sprache, Bibliotheken, Datenbank, Plattform. Größenordnungen statt Geschäftszahlen: "Datensätze im sechsstelligen Bereich" geht, der tatsächliche Umsatz des Kunden nicht. Was du überhaupt nach außen tragen darfst, ergibt sich aus deiner Verschwiegenheitsvereinbarung - im Zweifel fragst du dieselbe Person, die auch das Zeugnis unterschreibt.

Ordne nach Gewicht. Das größte Projekt zuerst, Nebentätigkeiten hinten. Fünf bis sieben Punkte sind genug; eine Liste mit fünfzehn Einträgen liest niemand.

Schick es als Vorschlag, nicht als Forderung. "Ich habe die Tätigkeiten aus meiner Sicht zusammengestellt, damit Sie es leichter haben - bitte ändern und kürzen Sie frei." Damit ist die Rollenverteilung klar, und in der Praxis wird der Text erfahrungsgemäß weitgehend übernommen.

Das ist übrigens dieselbe Fähigkeit, die dir das ganze Praktikum über nützt: die eigene Arbeit so beschreiben können, dass ein anderer sie versteht. Sie zählt bei den Voraussetzungen für die Arbeit im Team mehr als jede einzelne Bibliothek.

Zeitpunkt und Anfrage

Frag zwei bis drei Wochen vor deinem letzten Tag. Vorher wirkt es voreilig, später wird es eng: Sobald du weg bist, rutscht dein Zeugnis in der Prioritätenliste nach unten, und die Person, die dich beurteilen kann, ist irgendwann in einem anderen Projekt oder einer anderen Firma.

Eine Anfrage, die funktioniert, hat drei Teile: Bitte um ein qualifiziertes Zeugnis, Angebot einer vorformulierten Tätigkeitsbeschreibung, Nennung eines Wunschtermins. Zum Beispiel: "Mein Praktikum endet am 28. Februar. Ich würde mich über ein qualifiziertes Zeugnis freuen. Damit es weniger Arbeit macht, habe ich meine Tätigkeiten im Anhang zusammengestellt - gern anpassen. Wäre es möglich, das Zeugnis bis zum letzten Tag zu erhalten?"

Bitte zusätzlich um eine eingescannte Fassung neben dem Papier. Das erspart dir später die Suche nach einem Scanner.

Wenn es zu spät kommt oder zu dünn ausfällt

Es kommt nicht. Nach zwei Wochen freundlich erinnern, direkt bei deiner Betreuung. Kommt weiterhin nichts, schreib die Personalabteilung an und nenne den Zeitraum sowie den Namen der Betreuung. Das löst die meisten Fälle. Bleibt es dabei, ist das ein Punkt für die Studierendenberatung oder eine Beratungsstelle - nicht für eine E-Mail im Ärger.

Es ist ein einfaches Zeugnis. Bitte um Ergänzung und liefere die Tätigkeitsbeschreibung gleich mit. Das ist der Fall, der sich am leichtesten reparieren lässt.

Die Tätigkeitsbeschreibung bleibt vage. Bitte um eine Ergänzung mit den verwendeten Werkzeugen und dem Projektnamen, mit der Begründung, dass Fachbereiche danach fragen. Das ist eine sachliche, nachvollziehbare Bitte und wird selten abgelehnt.

Es fehlt ganz und ist nicht mehr zu bekommen. Dann trägt dein Projekt die Last. Ein aufgeräumtes Repository, eine belastbare Projektbeschreibung im Lebenslauf und die Fähigkeit, das Vorgehen im Gespräch zu erklären, wiegen in technischen Verfahren schwerer als ein Blatt Papier. Wie du diese Belege aufbaust, steht im Beitrag zu den Bewerbungsunterlagen und in den weiteren Beiträgen rund um die Bewerbung.

Was am Ende zählt

Das Zeugnis ist ein Formalbeleg, kein Argument. Das Argument ist dein Projekt. Kümmere dich deshalb genau um den einen Abschnitt, der beides verbindet - die Tätigkeitsbeschreibung mit Werkzeugen, Projekt und Beitrag - und lass den Rest so, wie das Unternehmen ihn schreibt. Wenn du danach in Richtung Machine Learning weitergehst, etwa als Machine Learning Engineer oder zunächst als Data Analyst, ist der nächste sinnvolle Schritt oft eine Werkstudentenstelle im selben Feld - und dort fragt niemand nach deinem Praktikumszeugnis, sondern danach, was du im Praktikum gebaut hast.